Né en 1936 à Oran, Yves Saint Laurent suit les cours de la chambre syndicale de la haute couture à Paris, pendant trois mois, à l’âge de 18 ans.

Remarqué par Christian Dior en 1955, il devient assistant modéliste. En 1957, il prend la direction de la maison à la mort de Christian Dior. Il rencontre l’homme d’affaire Pierre Bergé en 1958.

En 1961, avec Pierre Bergé, il fonde la maison de couture Yves Saint Laurent et présente sa première collection en 1962. En 1966, il présente son célèbre smoking. La même année, il crée Saint Laurent Rive gauche, une ligne de prêt-à-porter féminin de luxe. Il lance les collections masculines en 1969.

François Pinault achète la maison YSL en 1998 et confie Tom Ford à la direction artistique du prêt-à-porter Rive gauche. Yves Saint Laurent se retire de la haute couture début 2002. Tom Ford lui succède à la tête de la maison, puis Stefano Pilati en 2004.

François Mitterrand lui remet les insignes de chevalier de la légion d’honneur en 1985. Il est élevé au grade de Commandeur par Jacques Chirac en 2001, puis de Grand Officier en 2007 par Nicolas Sarkozy.